Macao er en spennende by med mye som skjer. Selv om byen er mest kjent for casino, er det mange som undervurderer sjarmen, som en fusjon mellom portugisisk og kinesisk kultur har. Macao var nemlig en del av territoriet til Portugal inntil 1999, og er nå en del av Kina – men som en egen bystat.
Macao er en helt unik by, i verdenssammenheng, hvor du finner en synlig fusjon vestlig og østlig påvirkning. En helt spesiell del av historien, er Macaoere, som en etnisk gruppe fra Macao, med opphav fra en miks av kinesere og portugisere, sammen med japanere, malayindisk og singalesere. Turister kan utforske de store kontrastene mellom kolonitiden til det moderne Macao, hvor mange restauranter også er barer, noe som er populært blant lokale og tilreisende. I tillegg er Macao et arnested for festivaler I alle størrelser og fasonger. Macao ligger bare en times reise unna Hong Kong, om du har lyst il å utforske en annen spennende storby, i samme slengen.
Asias Las Vegas er kallenavnet til Macao, noe du raskt vil forstå når du setter dine ben her. Det er som om casino distriktet er omdreiningspunktet for mye av turistaktiviteten. For noen kan dette være en velsignelse, for det er gode muligheter til å få gode deals, men også fordi servicenivået gjerne er litt høyere. Utover dette, er det selvfølgelig mye mer byen har å by på, hvor spesielt matkulturen er i sentrum.
Byen
Helt først, er Macao en halvøy, og en tidligere koloni til Portugal, som også kjennes under det portugisiske navnet Macau. Rundt regnet 40 millioner turister besøker byen hvert år, noe som er en dobling de siste 10 årene. Denne ekstreme økningen har gjort, at selve byen er under konstant utvikling, hvor mye av dette er rettet mot reisenæringen. Vil du legge ferien til Macao så bør du forvente en storbyferie. Men siden dette er en øy, så er det stor tilgang til strender og andre steder med tilknytning til havet.
Macao består også av to andre øyer, som er sammengrodd med resten av byen, Taipa og Coloane. Størstedelen av landmassene er bebygget, og det finnes ingen elver eller floder. Det lille som er av vanntilførsel er sterkt forurenset, noe som gjør at drikkevann skal tilføres utenfra.
Byen ligger en snau time fra Hongkong med båt. Selv om dette er en bystat, er den en del av Kina i dag. Forbindelsen med Kina er naturlig og med menneskeskapte broer til fastlands-Kina. I hele 442 år var Macao under herredømmet til Portugal, og er med det, den eldste europeiske kolonien i Øst-Asia. Macao føles virkelig som en mikstur av Lisboa og Las Vegas, takket være arkitekturen (som tydelig er fra kolonitiden), de majestetiske kasinoene og bølger av hvite og grå brostein i gatene.
Kina overtok Macao i 1999, og har siden utviklet en betydelig turistindustri, med spesielt vekt på casinoer. I kjølvannet av dette, har det sprunget ut en bred vifte av ulike hoteller, feriesentre, restauranter og – ikke minst – landbaserte casino. Macao har nå en av verdens rikeste økonomier justert for innbyggertall.
Attraksjoner
Macao er en av de mest fascinerende turistdestinasjonene i hele Asia. Den fantastiske kombinasjonen av sion-europeisk kultur, side om side med en moderne livsstil, er helt unikt. Og ingen vil, om at det er et resultat av turist- og casinoindustrien. Selv om casinoer er noe mange forbinder med Macao, er det kanskje ikke mange som vet, at dette også en by med over 20 viktige landemerker, bygninger og andre steder av historisk liste. Og alle er på UNSECO’s verdensarvliste. Et par av de viktigste, er ruinene av St. Pauls Kirke og Largo de Senado. Disse er også kjent som «hjertet av Macau». Vi kan også nevne The House of Dancing Water, som er verdens største vannshow. Dette er et teater med plass til hele 2000 mennesker. Selve scenen kan omformes fra vått til tørt på bare et øyeblikk, og er en opplevelse du bare må få med deg, om du besøker Macao. Venetian Macao Casino er det største casinoet på øya, og var verdens nest største bygning når det åpnet i 2007. Det er ikke bare 40 etasjer med underholdning innenfor det meste, men i tillegg har Cirque du Soleil en fast tropp tilhørende casinoet. Guia Fort med tilhørende fyrtårn, er et kompleks som ligger på toppen av Guia Hill. Dette var en observasjonspost, som ble bygget for å forsvare byen, under kolonitiden. For å komme dit, er det anbefalt å ta fjellbanen (verdens minste), som gir en helt unik utsikt over byen. Det er også mulig å følge en av de mange turstiene som leder vekk fra fortet og ut i området omkring.
Shopping
Det er mange grunner til å utforske Macao, men når det kommer til shopping, er dette alene en god grunn til å ta et besøk. Siden byen ligger så nærme Hongkong, er det mange som tar dagsturer også. Macao er en frihavn, noe som gjør det billig å shoppe her, og passer for alle budsjetter. Her finner du de helt gigantiske kjøpesentrene, til billige markeder langs gaten. Er du glad i shopping, er det mange gode handler å gjøre her, og du behøver ikke å svi hull i lommene, fordi Macau er tollfri hele veien. De mest populære tingene turister kjøper med seg hjem, er all slags smykker (spesielt gullsmykker og diamantsmykker), merketøy, kinesisk antikviteter, porselen, vin og elektroniske artikler. Med mye casinoer og penger i omløp er det et stort marked for eksklusive gullklokker og andre luksusartikler.
Det er mange steder å shoppe i Macao, som Rua De Sao Paulo, Senado Square, New Yahon og Macau Landmark. Du kan også finne rimelige handler når du kjøper fra småbutikker langs gatene, som i Cinema Alegria nattmarked, Taipa loppemarked og Red Market. Senado Square er den absolutt mest populære markedsplassen, som ligger helt i sentrum av Macao. Dette er et område fylt opp av et stort antall småbutikker og serveringssteder langs gaten. En av de andre store markedsplassene er Rua De Sao Paulo, som ligger nærme ruinene av Sankt Pauls kirke. Denne plassen er smokk full av antikkforretninger, hvor du kan finne et stort utvalg av antikt porselen, gamle mynter og tradisjonelle kinesiske møbler. Hver søndag er det et loppemarked i Taipa, som er et av de mest populære markedene i byen (og mest kjente). Her kan du prute på prisen og få deg en opplevelse. Dette er plassen for unike suvenirer å ta med hjem. Er du på budsjett, er Cinema Alegria et nattmarked som er berømt for billig tøy, skreddersydde skjorter og gateboder som selger lokale delikatesser.
Restauranter
Macao er, som tidligere nevnt, et mekka for livsnytere. Heldigvis har den portugisiske arven blitt værende, selv om det er noen år siden Portugal mistet sin innflytelse på byen. Vin friskt levert fra vingården, saltet torsk og bacalao er retter som fremdeles står sterkt. Men det er ikke bare portugisisk mat du bør prøve deg på. Den lokale maten er noe helt for segl selv. Dette er en fusjon mellom portugisisk og kinesisk, hvor krydderier fra hele verden er representert (nettopp fordi Portugal har hatt kolonier i mange andre steder av verden), noe som preger lokale matretter.
Den store variasjonen av ulike kjøkken er helt i en klasse for selg selv. I takt med den økte interessen for Macao, er det veldig mange restauranter å velge mellom, hvor du kan prøve deg på det meste.
Spesielt på de tidligere nevnte hotspots for turister, som i bysentrum, ligger restaurantene tett i tett. Det skal ikke være vanskelig å finne bord, men noen ganger så kan det lønne seg å gå litt ut av bykjerne om du vil ha litt roligere omgivelser. I Macau bor det kun 700.000 mennesker, og da sier det selg selv at 40 millioner turister har en stor innvirkning på alle aspekter av byen. Mange av casinoene har billige alternativer og eksklusive restauranter, side om side, så det er mulig å reise til Macao på budsjett, men også for de med mer penger i lommeboka.
Langs strendene er det mange restauranter som tilbyr beste utsikt på første rad, hvor du har utsikt til havet, og kan sitte i ro og mak. Prisene her, er ikke så høye som inne i byen og du kan velge mellom lokal mat og mer vestlig eller østlig mat.
Uteliv
Macao kan skryte av å være en festivalby, som inkluderer kinesisk nyttår, dragebåt-festival, påskefeiring, julefeiring og mye mer. Mange internasjonale eventer blir også avholdt i Macao, på jevnlig basis. Det er mer normalen, enn noe annet, at mange av de viktige turneringene, konserter og annet, blir avhold i byen. Macao er ikke et sted du vil kjede deg med det første.
Men det er mye mer enn festivaler her. Selv om Macao har samme glamour som Hongkong, er det nok av ting å gjøre. Mye av aktivitetene er sentrert rundt et av de mange kasinoene, men det er også mange nattklubber, elegante klubber og barer som er verdt et besøk. Byen er kjent for å være trygg og det er velig lite voldskriminalitet. Men hold øynene åpne for lommetyver og annet, som du bør i enhver storby. Spesielt nattestid.
Nattelivet varierer fra de helt store fleretasjes nattklubbene, til små barer med fantastisk utsikt. Og igjen til poolbarer hvor du kan nyte en tropisk drink.
Men vi kan ikke nevne nattelivet uten å ta med casinoer. Det er hele 40 ulike casino i byen, som hver især har sitt særpreg. The Venetianer et av verdens største, hvor du finner 6000 ulike spilleautomater (og det er bare spilleautomater), i tillegg til et helt hotell, kunst, lasershows og mye mer.
Her er noen enkle tips:
- Unngå falske sedler ved å betale eksakt eller sedler med liten valør.
- Den laveste aldersgrensen for å gamble er 21 år. Du må ha pass for å få lov til å spille.
- Buss og taxi er hvordan du beveger deg rundt i byen. Bruk taxier med lisens og sjekk at taksameteret er skrudd på. Og ta ut bagasjen før du betaler. Det er gratis buss, om du kan vise til kvittering fra casinoene.
- Hvis du vil unngå turistfeller, er det enkelte steder du bør unngå. Sjekk dette på nett.
Overnatting
Besøkende kan enkelt finne overnatting i Macao, til alle budsjetter, som inkluderer 5-stjernes hotell med tilgang til egne kjøpesentre og andre aktiviteter, til hoteller av medium størrelse. De som er på budsjett, kan finne et stort utvalg av dette rundt omkring i byen.’
Cotai er hovedåren som går gjennom det beste området i Macao. Dette er, på mange måter, å sammenligne med The Strip i Las Vegas. Dette er det beste området for turister, og hvor majoriteten av hotellene ligger. Er du ute etter luksus er det også her du skal kikke.
Er du backpacker så skal du ikke fortvile. Det er mange budsjettvennlige overnattingssteder i gamlebyen, hvor du kan overnatte mellom alle de mest populære attraksjonene og være i gåavstand til alt det gøye som skjer i nærområdet.
I bysentrum finner du enda et populært område for turister, med noen av de beste hotellene i Macao. Kommer du fra Hongkong er du i gåavstand, fordi det er her ferjekaien ligger.
Taipa er et distrikt nord for Cotai, og hvor den internasjonale flyplassen ligger. Taipa er en mindre by, med et område hvor den portugisiske kulturen fremdeles står sterkt. Dette er et sted hvor du kan få et avbrekk fra casino-kulturen og heller lære litt om historien til byen, inkludert den kinesiske og portugisiske innflytelsen.
Syd for Cotai finner du Coloane, som er mer familievennlig. Dette er et område med mer natur (det beste stedet i hvert fall), som har strender, turstier og er det minst bebyggede området på øya. Det er mindre hoteller her, mindre turister, og i det hele tatt en mer rolig opplevelse.
Flybilletter
Det går ferjer og busser til Guangzhou hver dag. Guangzhou ligger i fastlands-Kina. Videre finner du forbindelse til Hongkong med ferje og helikopter. Den internasjonale lufthavnen åpnet i 1995 og det er nok av flyselskaper å velge mellom. Skal du fly til Macao fra Oslo, vil du typisk fly med Lufthansa og China Airways. Thai Airways tilbyr forbindelse hele veien. China Eastern er også et godt alternativ. Men du er ikke begrenset til flyvninger mellom Macao og Norge, fordi du kan enkelt bevege deg fra fastlands-kina eller Hongkong, noe som åpner opp for mange flere forbindelser. Husk å kjøpe flybilletter på kredittkortet og få rabatter.
Er du heldig kan du finne turer med en varighet av 17-20 timer, men mange forbindelser krever en overnatting, eller lange timer på flyplassen i transitt. Derfor, kan det være mer smidig å kombinere en tur med et opphold i Bangkok eller Beijing.